Harry Clemons "Buddy" Melges Jr., considerado um dos maiores velejadores competitivos da modalidade, faleceu no dia 18 de maio de 2023. Ele deixa um legado notável como um dos velejadores mais talentosos e reverenciados da história americana.
Nascido em 26 de janeiro de 1930, em Elkhorn, Wisconsin, Buddy dedicou sua vida à busca da excelência na água. Crescendo no Lago Delavan, ele aprimorou suas habilidades navegando nos barcos criados por seu pai, Harry Melges Sr., na Melges Boat Works. De suas origens humildes como construtor de barcos a remo de madeira, a empresa familiar evoluiu para um pioneiro na inovação da vela, fornecendo cascos e velas de alto desempenho de alta qualidade, ao mesmo tempo em que fomentou uma comunidade de vela apaixonada nos últimos 78 anos.
Ao longo de sua carreira de oito décadas, Buddy avançou no esporte e gravou seu nome nos anais da história da vela, mostrando habilidade incomparável, brilho estratégico e uma paixão inabalável pelo esporte. Apesar de ser um competidor feroz, Buddy fez amizades ao longo da vida dentro e fora da água. Seus triunfos em competições internacionais solidificaram seu status de ícone da vela.
Buddy alcançou a glória olímpica, ganhando uma medalha de ouro na classe Soling em 1972 e uma medalha de bronze na classe Flying Dutchman em 1964. Sua experiência se estendeu além das Olimpíadas, quando ele conquistou uma medalha de ouro na classe Holandês Voador nos Jogos Pan-Americanos de 1967, o título de bicampeão mundial em 1978 e 1979 e um notável tricampeão mundial de 5,5 metros em 1967, 1973 e 1983.
No cenário nacional, Buddy conquistou o campeonato nacional E-Scow cinco vezes, triunfando em 1965, 1969, 1978, 1979 e 1983. Ele conseguiu o aparentemente impossível quando venceu o Campeonato Norte-Americano de Vela Masculina e o Troféu Clifford D. Mallory em 1959, 1960 e 1961. Seu talento no gelo também era incomparável, como evidenciado por seus títulos sete vezes campeão mundial de barcos de gelo em 1955, 1957, 1970, 1972, 1974, 1980 e 1981.
Buddy também deixou sua marca na Copa América. Como desafiante em 1987 com Heart of America, ele competiu contra Dennis Conner's Stars & Stripes e ganhou muitos elogios do próprio Conner. Em 1992, Buddy alcançou o sucesso final, comandando o America3 para a vitória ao lado de Bill Koch, garantindo a Copa América e marcando uma de suas maiores realizações durante sua carreira.
Sua lista de elogios à vela continua, incluindo três vezes Rolex Yachtsman of the Year (1961, 1972 e 1983) e duas vezes One Design Sailor of the Year (1978 e 1979). Em 1972, a autoridade nacional para o esporte, agora chamada US Sailing, presenteou Buddy com seu prêmio mais estimado, o Troféu Nathanael G. Herreshoff por Contribuições Excepcionais ao Esporte. Em 1986, ele foi o primeiro ganhador do Troféu W. Van Alan Clark Jr., o National Sportsmanship Award.
Em 2001, Buddy foi introduzido no America's Cup Hall of Fame, reconhecendo suas contribuições significativas para o prestigiado evento. Além disso, em 2002, ele foi introduzido no Hall da Fama da Inland Lake Yachting Association, uma prova de seu impacto na navegação em lagos interiores.
Além de suas próprias realizações, Buddy generosamente compartilhou seu conhecimento e serviu como mentor para aspirantes a velejadores, deixando uma marca indelével no esporte. Suas palestras cativantes e habilidades de ensino inspiraram inúmeras pessoas em todo o mundo. Como membro de vários clubes, iAcompanhando o ILYA Bilge Pullers (membro sobrevivente mais antigo), Lake Geneva Yacht Club (Membro #1), Chicago Yacht Club, Columbia Yacht Club, Milwaukee Yacht Club, Texas Corinthian Yacht Club e Little Traverse Bay Yacht Club, Buddy exemplificou seu compromisso com a comunidade de vela e sua dedicação em promover a camaradagem entre outros velejadores.
Muitas vezes referido como o "Grão-Mestre" do iate competitivo e carinhosamente conhecido como "O Mágico de Zenda", Buddy foi um farol de inspiração e uma verdadeira lenda no mundo da vela. Ele recebeu o Prêmio Vince Lombardi de Distinção em Esportes da Wisconsin Historical Society History Makers em 2009. Sua entrada no National Sailing Hall of Fame em 2011, no Wisconsin Athletic Hall of Fame em 2007 e no World Sailing Hall of Fame em 2007 solidificou seu legado duradouro e celebrou suas notáveis contribuições para o esporte.
Além da carreira de velejador de Buddy, vale a pena notar seu serviço militar distinto e seu amor pela caça de patos.
Durante sua juventude, Buddy serviu seu país com honra e valor como membro do Exército dos Estados Unidos. Seu serviço excepcional durante a Guerra da Coreia lhe rendeu a prestigiosa Estrela de Bronze.
Além das águas, Buddy encontrou ainda mais alegria ao ar livre com sua paixão pela caça de patos. Um dedicado homem do ar livre, ambientalista e conservacionista, ele serviu como presidente do Comitê de Reabilitação do Delta Marsh para a Delta Waterfowl Foundation. Seu lugar favorito de longa data para caçar patos e mallards era em sua cabana no Lago dos Bosques em Nestor Falls, Ontário.
Apesar de todas as suas realizações notáveis, Buddy permaneceu humilde e acessível. Conhecido por sua personalidade colorida e amor contagiante pelo esporte, Buddy estava sempre disposto a dar uma mão amiga e oferecer palavras de incentivo aos colegas velejadores, inspirando-os a sempre começar em primeiro lugar e aumentar sua liderança.
Buddy deixa um impacto duradouro na comunidade da vela, um legado que ressoará para as gerações futuras. Suas contribuições continuarão a moldar o futuro da vela, inspirando marinheiros de todas as idades a perseguir seus sonhos com determinação inabalável.
Deixou sua amorosa esposa de 69 anos, Gloria, e seus filhos, Laura Melges, Hans Melges e Harry C. Melges III (Suzanne), Buddy também é lembrado por seus netos, Olivia Arbaugh, Hunter Arbaugh, Harry C. Melges IV, Monroe Melges, Hans Melges, Maxx Melges e Maverik Melges. Ele é precedido na morte por sua irmã, Marilyn Snudden, e por seus pais, Louise e Harry C. Melges Sr.Se você quiser honrar a memória de Buddy, as doações podem ser feitas para a Escola de Vela do Lago de Genebra em nome do Centro de Vela Buddy Melges.
Uma Celebração da Vida será realizada em uma data posterior.
Publicado por Larson-Nelson Funeral Home - Yorkville em 19 de maio de 2023.
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