160 a. BATALHA DE
GETTYSBURG, de 1º a 3 de julho de 1863, ocorrida nos arredores e dentro da cidade
de GETTYSBURG, PENSILVÂNIA, foi o embate com o maior número das vítimas na GUERRA CIVIL
AMERICANA e ponto culminante da segunda invasão do norte pelo EXÉRCITO
CONFEDERADO do GENERAL ROBERT E. LEE. No final, o EXÉRCITO DO POTOMAC comandado
pelo MAJOR-GENERAL GEORGE MEADE derrotou os ataques do EXÉRCITO DA VIRGÍNIA DO
NORTE comandado pelo GENERAL LEE, suspendendo a invasão confederada no Norte.
A racionalização de LEE para iniciar a CAMPANHA
DE GETTYSBURG concentrava-se no fato de que, com a guerra se arrastando, o SUL via
suas reservas de homens e suprimentos se esgotarem contra o NORTE, que tinha
uma população quatro vezes maior e um potencial industrial vastamente superior.
No final de 1862, os federais foram derrotados na BATALHA DE FREDDERICKSBURG e
cinco meses depois, veio outra vitória confederada, desta vez em
CHANCELLORSVILLE, debilitando consideravelmente o exército da União na
Virgínia. O general Lee então concebeu a segunda invasão dos territórios
nortenhos, destruindo o Exército do Potomac, colocando-se numa posição para
ameaçar as cidades do Norte, como Washington, D.C., Filadélfia e Baltimore, o que forçaria o presidente Abraham Lincoln a negociar e enfim encerrar a
guerra. A União se moveu rapidamente para reorganizar suas forças e Lincoln
dispensou Joseph Hooker do
comando, colocando em seu lugar o cauteloso, porém pragmático, general George Meade.
A invasão confederada começou em 3 de junho de
1863, cruzando o Vale do Shenandoah
e passando por Maryland. Um mês depois, as forças de Lee invadiram a Pensilvânia, com a cavalaria na vanguarda. Em
1 de julho, unidades avançadas dos exércitos do norte e do sul colidiram inesperadamente
próximo a cidade de Gettysburg.
Reconhecendo o valor estratégico daquela região, Lee ordenou que suas forças se
concentrassem naquela pequena cidade e destruíssem as forças federais por lá,
mas Geroge Meade agiu mais rápido do que o antecipado e mandou reforços. Assim,
em questão de horas, a luta em Gettysburg evoluiu para uma conflagração
generalizada entre o Exército do Potomac
e o Exército da
Virgínia do Norte. No segundo dia, todas as tropas de ambos os lados
estavam finalmente reunidas e assumiram suas posições. Os confederados tomaram
a iniciativa, convergindo sobre os flancos das forças da União de forma feroz,
mas sem sucesso. A luta foi particularmente violenta em Culp's Hill e Cemetery Hill. Apesar da pressão, as linhas
federais mantiveram-se firmes e ambos os lados sofreram pesadas baixas.
Em 3 de julho, no terceiro dia de lutas,
combates voltaram a acontecer em Culp's Hill e em outras áreas das frentes de
batalha, mas sem mudanças drásticas ao sul e norte. O general Lee então
concebeu um ataque contra o centro das linhas da União, onde ele acreditava que
o inimigo estaria mais fraco. O seu segundo em comando, o general James Longstreet, protestou contra essa ação,
mas Lee permaneceu irredutível. Assim, na tarde daquele dia, mais de 12 mil
soldados confederados cruzaram o campo aberto e atacaram as linhas da União na
área de Cemetery Hill. No que ficou conhecido como Pickett's Charge (ou "a Carga de
Pickett"), as forças confederadas sofreram enormes perdas e o ataque foi
repulsado pelo exército nortenho. Sem alternativa, Lee ordenou uma retirada
geral, dando a vitória na Batalha de Gettysburg para a União. Somadas as baixas
de ambos os lados, perto de 50 mil americanos foram mortos, feridos ou
desapareceram, sendo uma das batalhas mais sangrentas da HISTÓRIA DOS ESTADOS
UNIDOS.
Em 19 de novembro, o presidente Lincoln
visitou o campo de batalha de Gettysburg para inaugurar o primeiro cemitério
nacional do país para enterrar os veteranos unionistas da guerra, realizando um
dos seus mais famosos discursos.
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